Comment la course à l'attention déforme-t-elle la perception du monde ?

"Je dis souvent que les algorithmes sont des opinions sous forme de code, ce qui fait que les algorithmes ne sont pas objectifs. Ils sont optimisés pour répondre à une certaine définition du succès. Donc, vous pouvez imaginer que si une entreprise commerciale crée un algorithme pour répondre à sa définition du succès, c'est dans leur intérêt économique. Pour faire du profit."

– Cathy O’Neil, docteure, scientifique des données et autrice, dans Derrière nos écrans de fumée

Comme les applications de réseaux sociaux sont prises dans une course pour notre attention, elles ont tendance à promouvoir des contenus plus provocants et captivants. C'est ce qui nous tient engagés et nous incite à revenir. Le contenu chargé d'émotions sur les réseaux sociaux atteint entre 17 et 24 % d'engagement en plus par "mot moral et émouvant" comparé au contenu qui s'en passe.

En même temps, tout le monde génère tellement de contenus chaque jour qu'il est impossible pour les plateformes de tous les afficher. Pourquoi est-ce qu'on nous montre une publication plutôt qu'une autre ? C'est l'algorithme qui décide. Il choisit le contenu qui sera le plus susceptible de nous faire cliquer et défiler. Les applications nous montrent le contenu qui engage l'émotion et cache tout le reste.

Nous nous retrouvons dans un environnement où tout le monde se bat pour décrocher l'attention de l'autre. Pour faire entendre sa voix, il faut publier un contenu plus intéressant, ce qui implique souvent :

Pour avoir de la visibilité, il faut construire une version moins authentique de soi-même et de sa vie, une version que les gens apprécieront, commenteront et partageront (et que les algorithmes vont collecter et amplifier). Si nous alimentons l'algorithme, nous sommes récompensés avec de l'attention ; si nous ignorons l'algorithme, alors nous avons l'impression d'être ignorés.

Au cours de ce processus, nous faisons gratuitement le travail des entreprises : nous créons le contenu qu'ils utilisent pour attirer notre attention. De plus, les personnes publiant le contenu le plus attrayant deviennent des influenceur·euses, qui sont ensuite rémunéré·es pour continuer à trouver le contenu qui attire le plus l'attention.

Dans un tel environnement, nous voyons de plus en plus de fausses versions des autres, ainsi qu'une fausse version du monde. L'algorithme ne vous montre pas tout le contenu que les personnes que vous suivez publient : il vous montre le contenu qui est le plus susceptible de vous amener à aimer et à partager.

Si vous aimez la mode, l'application vous submergera de profils d’ami·es et d’influenceur·euses glamours. Si vous vous souciez de l’environnement, l'application vous submergera d’appels émotionnellement intenses pour sauver la planète. Vous verrez une version unique de la réalité qui est plus sensationnelle que la vraie, car c’est ce qui maintiendra votre attention.