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Résumé : ondes transversales et ondes longitudinales

Revoir les termes clés et les compétences relatives aux ondes, notamment comment différencier ondes longitudinales et ondes transversales.

Termes clés

TermeDéfinition
OndeOscillation qui transporte de l'énergie et de la quantité de mouvement
Onde mécaniquePerturbation de la matière se propageant dans un milieu. Exemples : ondes le long d'une corde, ondes sonores, ondes dans l'eau.
CéléritéVitesse à laquelle se déplace la perturbation. Elle dépend uniquement des propriétés du milieu. On parle aussi de « vitesse de propagation ».
Onde transversaleOnde provoquant un déplacement de particules perpendiculaire à la direction de propagation de l'onde
Onde longitudinaleOnde provoquant un déplacement de particules parallèle à la direction de propagation de l'onde

Comment reconnaître le type d'une onde

Dans une onde transversale, les particules se déplacent perpendiculairement à la direction de propagation de l'onde. On peut citer notamment les vibrations dans une corde et les ondulations à la surface de l'eau. Pour créer une onde transversale horizontale, il suffit de déplacer un ressort souple de haut en bas.
Figure 1 : si l'onde est transversale, les sections du ressort souple se déplacent de haut en bas tandis que la perturbation de l'onde se propage horizontalement. Crédit image : adapté depuis OpenStax College Physics. Image originale sur OpenStax, CC BY 4.0
Dans une onde longitudinale, les particules se déplacent parallèlement à la direction de propagation de l'onde. On peut citer notamment le déplacement des compressions dans un ressort. Pour créer une onde longitudinale horizontale, il suffit de pousser et tirer sur un ressort souple d'avant en arrière.
Figure 2 : si l'onde est longitudinale, les sections du ressort souple et la perturbation de l'onde se déplacent horizontalement. Crédit image : adapté depuis OpenStax College Physics. Image originale sur OpenStax, CC BY 4.0

Erreurs courantes et idées reçues

On oublie parfois que la célérité de l'onde n'est pas identique à la vitesse des particules dans le milieu. La célérité de l'onde correspond à la vitesse à laquelle la perturbation se propage dans le milieu. La vitesse des particules correspond à la vitesse à laquelle une particule se déplace depuis sa position d'équilibre.

En savoir plus

Pour en savoir plus sur les ondes transversales et longitudinales, allez voir notre vidéo d'introduction à la notion d'onde.
Pour vérifier votre compréhension du sujet et commencer à maîtriser ces concepts, entraînez-vous à différencier ondes transversales et ondes longitudinales.

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